我们国家目前一共发行了5套人民币。人民币票面文字有部分除了汉字、少数民族文字、汉语拼音及第四套人民币主币上增加的盲文外，还有用以控制各种票券印制数量和防伪作用的冠号和号码。
纸币上的冠字，也称“字头”，是在票券号码前边的符号，它是用来标记票券和印制数量的批号。号码，也是纸币印制数量的编号，每个冠字批号的具体编号，一般来说是一票一号，同一冠字批次中的号码，出现同号的概率极为少见。在我们国家发行的纸币，所采用的冠字都不太一样，号码也有所不同。
时期中央银行印制的金元券、关金券、东北九省流通券等纸币中，采用的是一个或两个英文字母作为冠字；在日本侵华时期的伪满洲中央银行、蒙疆银行等伪币，则是用一个或两个阿拉伯数字作为冠字。
一版币发行之初正处于战争年代，印刷分散，印刷技术更是千差万别，品种众多，版式复杂，设计思想也不统一，因此冠字、号码也有所不同。主要有以下几个方面：
一是冠字与号码的位置。一版币正票的冠字、号码分别平行分列在正面纸币的左右上方，冠字在角括弧内。大多数的一版币都是冠字在左，号码在右，只有1000元狭长双马耕地和1000元运煤耕田是号码在左，冠字在右，以及1元小工农只有冠字而无号码。
二是冠字、号码颜色有红蓝色之分。在一版60个品种中有58种票券的冠字和号码都为红色，只有100元红工厂和红轮船的冠字号码为蓝色，主要是因为这两个品种的整体票面颜色都为红色。
三是冠字都是三罗码，但号码有分6位码、7位码和8位码之分。即使是同一个品种号码位数也有不同，例如50元的铁路列车、大工农、100元红轮船、1000元狭长双马耕地等。
四是号码字体有所差异。无论是不同品种，还是同个品种，号码的字体都有所差异。如10元锯木犁田有粗字体、中字体、细字体，1000元狭长双马耕地平3版与普通版等不同字体。
相比于一版币，二版币无论是票面主图选题上，还是在色彩搭配、票幅以及防伪措施上都较为统一、合理，民族风格突出。二版币打破了前一套人民币冠号分离的格局，冠字与号码相连，均为三字冠7位码，且颜色都为红色；在位置分布上略有不同，分币冠字在币的右上方，角币是在左上方，元票则是两组相同冠号平行分列于票面正下方两侧。
在二版币中分币较为特殊，有长号与短号之分，短号分币也称无号分币。短号分币是为了缓解硬分币紧缺的矛盾，稳定金融秩序，在1981年7月重新发行二版币中的分币，但在这次的发行中仅保留了冠字。
短号分币中的1分币又尤为特殊，冠字有三字冠和二字冠之分，其中又分小三字冠、大三字冠和大二字冠；而2分、5分只有三字冠，不过字体又分小字体与大字体，短号分币最先发行的都是小三字冠。
三版币无论是从发行持续时间，还是流通时间都是最长的一套人民币，发行量大，印刷次数最多，因此其冠号变化较大。
除了枣红的冠号印在背面，其他面值都是在正面，但位置都有所不同，无固定位置和规律。在冠号方面，有先发行的三字冠7位码，也有二字冠8位码；1角的冠号有红蓝两色，红色先发行。
相较于前三套人民币，四版币有较明显的改变，改用汉语拼音字母做冠字，均是两个冠字8位码，冠号的字体与位置也有一定规律。四版币改用汉语拼音作为冠字，主要是其接近英文字母，而印制设备的各种标志、号码也是英文字母，因此改用拼音字母作为冠字既是印刷工艺需要，也是与国际接轨的行为。
如今我们使用的五版币，在冠号设计上有新的变化，采用国际上普遍的冠号设计形式，采用两个拼音字母作为冠字，8位码。横竖双号码，横冠号为黑色，印在票面左下角，竖冠号为蓝色，位于票面右侧。
除了人民币外，还有流通纪念钞，其冠号设计也较为独特，只用一个拼音字母做冠字，阿拉伯号码采用由大到小递减式印刷方式，极具特色。
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