我们现在都知道指纹识别是一种高科技的身份验证方式，每个人的指纹都是独一无二的，可以用来解锁手机、门禁、等等。但是你知道吗，在古代，人们也有一种类似于指纹识别的方法，那就是按手印。
按手印是什么呢？顾名思义，就是用手掌或手指沾上墨汁或其他颜料，在纸张或其他物品上留下自己的手印。这种方法在古代司法、商业、婚姻等方面都有广泛的应用，可以起到证明身份、表达意愿、防止欺诈等作用。
那么，古代没有指纹识别技术，为什么还要按手印呢？按手印有什么意义呢？按手印又有多久的历史呢？让我们一起来探究一下吧。
首先，我们要了解一下按手印的起源。据考证，按手印最早出现在中国的周代，当时人们用竹片或木片作为书写材料，为了防止契约被伪造或篡改，双方当事人会在两块相同的木片上刻上一个凹形记号，以便日后可以通过匹配来辨别真伪。这就是中国最早的契约防伪标记。
到了汉代，人们发明了纸张，但由于纸张不够坚固和耐用，所以在唐代以前，并没有在官府和民间普遍使用。因此，在唐代之前，人们还是主要使用竹片和木片作为书写材料。当人们签订契约时，除了刻上凹形记号外，还会在两块木片上画上自己的指头形状，并沾上血液或其他颜料。这就是中国最早的画指券。
画指券相比于凹形记号，更能体现出当事人的个性和特征，因为每个人的指头形状都不尽相同。而且画指券还有一个重要的意义，那就是表示誓约和信义。在古代，人们普遍相信举头三尺有神明，如果违背了自己画下的指头券，就会遭到天谴和报应。因此，在唐代之前，画指券就相当于现代的签字按手印的作用。
到了宋元时期，纸张开始在官府和民间广泛使用，人们也开始用纸张来书写契约。但是，纸张相比于木片，更容易被撕毁或涂改，所以人们为了保证契约的真实性和有效性，就开始在纸张上按手印。按手印相比于画指券，更能体现出当事人的身份特征，因为每个人的手掌和手指上都有独特的纹路，这就是我们现在所说的指纹。
按手印在宋元时期不仅用于民间的商业、婚姻、借贷等活动，还用于官府的司法、征税、军事等方面。比如，在宋代，当一个人被捕入狱时，就要在一张名为“犯人手印单”的纸上按上自己的手印，以便日后核对身份。又比如，在元代，当一个人要参加科举考试时，就要在一张名为“考生手印单”的纸上按上自己的手印，以防止作弊或冒名顶替。
按手印在宋元时期不仅广泛运用于各种场合，还产生了一种专门从事按手印识别的职业，那就是“指印官”。指印官是一种类似于现代的指纹鉴定专家的人员，他们主要负责对各种案件中涉及到的手印进行比对和分析，以判断真伪和归属。指印官通常是由有经验和技巧的文书或书吏担任，他们不仅要掌握按手印的方法和规范，还要熟悉各种手印的特点和区别。
指印官虽然没有现代的指纹识别技术和设备，但他们也有一套自己的指纹识别方法和理论。他们根据手印上的纹路形状、大小、方向、数量等特征，将手印分为不同的类别和等级，并给予相应的名称。比如，“鱼鳞”、“虎斑”、“龙鳞”、“蟒皮”等等。他们还根据手印上的瑕疵、损伤、变化等情况，判断出手印的新旧、真假、变化等情况。
通过指印官的努力和智慧，按手印识别在宋元时期达到了一个较高的水平，成为了一种有效而精密的身份验证方式。有些案件甚至完全依靠按手印识别来破案。比如，在宋代有一个名叫李秀成的人，因为杀死了自己的妻子而被捕入狱。
但是，在狱中他偷偷换了一个与自己长相相似的人顶替自己，并逃走了。后来，当局发现了这个诡计，就通过对比两个人在“犯人手印单”上留下的手印，发现了他们之间的差异，并最终将李秀成抓捕归案。
从这个故事中，我们可以看出，按手印识别在古代是一种非常重要而神奇的方法，它不仅能够证明身份，还能够破案。按手印识别可以说是指纹识别的前身，它为后来的指纹识别技术的发展奠定了基础。
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